Китай разположи два бомбардировача с голям обсег на действие H-6 около плитчината Скарбъроу тази седмица, като последният ход на Пекин за утвърждаване на суверенитета над горещо оспорвания атол в Южнокитайско море, показват сателитни изображения, прегледани от „Ройтерс“.
Разполагането, което не беше оповестено от Китай, дойде преди посещението на американския министър на отбраната Пийт Хегсет във Филипините, които също претендират за плитчината, която се намира в изключителната им икономическа зона от 200 морски мили.
По време на посещение в Манила в петък Хегсет потвърди „железния ангажимент“ на Съединените щати към договора им за взаимна отбрана с Филипините, като каза, че действията на Китай правят възпирането необходимо в Южнокитайско море.
Изображенията направени от Maxar Technologies, показват два самолета източно от плитчината Скарбъроу, който Китай нарича „Хуангян Дао“.
През последните години корабите на китайската брегова охрана често влизаха в сблъсъци с филипинските рибари близо до устието на атола, който Китай се опитва да блокира, откакто пое фактическия контрол над плитчината през 2012 г.
Миналия месец бреговата охрана на Филипините обвини китайския флот, че извършва опасни летателни маневри наблизо. Международен арбитражен съд в Хага постанови през 2016 г., че претенциите на Китай нямат правно основание, но Пекин отхвърли това решение.
В имейл до „Ройтерс“ Maxar Technologies обясни, че самолетите на изображенията са бомбардировачи H-6. Времето на полетите обаче е малко вероятно да е случайно, казаха регионални анализатори по сигурността.
Пекин изпраща сигнал, че „Китай има усъвършенствуван армия“, заяви Питър Лейтън от австралийския Griffith Asia Institute. „Второто съобщение на атентаторите може да е, че вие (САЩ) имате потенциал за удар на далечни разстояния; ние също, и то в по-големи количества.
Очевидно не случайност“, добави той. Регионалните военни аташета казват, че Китай постепенно е засилил разполагането на бомбардировачи H-6 в Южнокитайско море, тъй като военното му присъствие е нараснало, започвайки с кацане на подобрени писти на спорните Параселски острови през 2018 г.
H-6 с реактивен двигател е базиран на дизайн от съветската епоха, но е модернизиран, за да носи набор от противокорабни и наземни ракети, а някои са способни да изстрелват балистични ракети с ядрени глави.
Бомбардировачите бяха разположени във военни учения през октомври около Тайван, който Китай счита за своя собствена територия, и в края на декември в Скарбъроу, като част от по-широки въздушни и морски операции на китайското военно командване на Южния театър.
Командването, което покрива Южнокитайско море, управлява два полка бомбардировачи, казва базираният в Лондон Международен институт за стратегически изследвания.
Декемврийските учения бяха разгласени, като тогава министерството на отбраната съобщи, че те имат за цел „решително да защитят националния суверенитет и сигурност на Китай и да поддържат мира в Южнокитайско море“.
Министерството публикува изображения на самолети над плитчината, но сателитни изображения, заснемащи патрули в операция, са рядкост. Височината, на която H-6 са летели близо до плитчината, не е известна.
Правителството на Тайван отхвърля претенциите на Китай за суверенитет, заявявайки, че само хората на острова могат да решат бъдещето си.