Иранските лидери се сблъскват със значителен вызов към своята власт, тъй като в страната се разгърнаха антиправителствени протести, а престолонаследникът в изгнание Реза Пахлави се опитва да играе важна роля за бъдещето на родината. На 65 години, Пахлави обедини протестиращите в четвъртък вечерта, превръщайки недоволството от икономическите проблеми в легитимна заплаха за теокрацията.
Престолонаследникът Реза Пахлави е роден на 31 октомври 1960 г. и е израснал в аристократични условия, син на шах Мохамед Реза Пахлави, който е наследил трона от баща си. Баща му е укрепил властта си след преврат, организиран с помощта на ЦРУ през 1953 г., и е работил в тясно сътрудничество с Америка.
Както свидетелстват биографи, младият престолонаследник дори е свирил рок музика в двореца Ниаваран, по време на визита на президента Джими Картър в Техеран. Проблемите обаче не закъсняват: Ислямската революция започва да нараства в противоречие на шаха, чиято политика е белязана от икономическо неравенство и репресии от страна на Тайните служби.
Когато през 1978 г. Реза напуска Иран, за да учи пилотската професия в САЩ, неговият баща бяга от страната в началото на революцията, при която е установено теократично управление. След смъртта на баща си, г-н Пахлави поема титлата шах на 31 октомври 1980 г., на своя 20-и рожден ден.
Престолонаследникът е опитвал да влияе в Иран през почти пет десетилетия, живеейки основно в Съединените щати, предимно в Лос Анджелис и Вашингтон. През 1986 г. е установено, че ЦРУ е помогнало с миниатюрен предавател за тайно предаване на г-н Пахлави, който е излъчвал в Иран. В него той призовава, че ще се върне, за да осигури щастие и просперитет на нацията.
Запазвайки присъствието си в обществените дебати относно бъдещето на Иран чрез социалните мрежи, той призовава за по-нататъшни протести. През последните години, Пахлави сподели идеята, че Иран може да премине към конституционна монархия, подчертавайки, че иранците трябва да вземат решението.
Въпреки мечтите на иранските монархисти за завръщането на династията, желанието му да спечели широка обществена подкрепа се затруднява от лошите спомени от управлението на баща му и опасения, че той е откъснат от съвременния Иран. По-младите поколения, родени след падането на шаха, също са фактор.
Критично настроен към подкрепата си за Израел, особено след конфликта между двете държави, той среща израелския премиер Бенямин Нетаняху. Президентът Доналд Тръмп изразява готовност да изчака развитието на протестите, преди да изрази подкрепа за лидер на опозицията. Няма ясна представа дали демонстрантите, скандиращи в подкрепа на шаха, действително поддържат г-н Пахлави или искат да изразят носталгия към предишната епоха.