Търговията между страните-членки на Европейския съюз регистрира първи спад от почти десет години през 2024 г., разкривайки уязвимостта на единния пазар пред вътрешни пречки и растящи ценови нива на енергията. Проектодоклад на Европейската комисия установява, че вътрешната търговия в блока е намаляла от 23,5% от БВП през 2023 г. до 22% през 2024 г.
Спадът настъпва въпреки обявените усилия за оживяване на единния пазар и на фона на икономическия натиск от страна на САЩ и Китай.
Докладът подчертава, че разнородните национални регулации продължават да усложняват и оскъпяват създаването и управлението на компании в рамките на ЕС, с без напредък до момента. Анализ от Европейската централна банка потвърдява, че търговските трения вътре в ЕС превишават разходите, произтичащи от митническите политики на САЩ. Според изследвания, проведени от икономисти, включително Лучия Куалиети и Ванеса Гунела, вътрешнообщностните бариери са сравними с мита от около 67% за стоки и 95% за услуги.
Икономистите на ЕЦБ изчисляват, че намаление с 2% на бариерите за стоки и услуги би могло изцяло да компенсира влиянието на американските мита върху дългосрочния икономически растеж. Ако всички държави членки постигнат интеграцията на Нидерландия, търговските бариери биха могли да спаднат с около 8 процентни пункта за стоки и 9 процентни пункта за услуги.
Президентът на ЕЦБ Кристин Лагард многократно е изразявала тревога, че икономическият модел на Европа е под натиск. Тя отбеляза, че вътрешният пазар е останал в застой и че ако съществуващите проблеми не бъдат разрешени, растежът в Европа ще зависи от собствените ни решения.
Докладът на Комисията също така показва, че времето за разработване на европейски стандарт за продукти се е увеличило от 3,2 години през 2023 г. на четири години през 2024 г., а преките чуждестранни инвестиции в ЕС са намалели с 22% за последните пет години. Лобистки организации като BusinessEurope твърдят, че външните пазари стават по-привлекателни от вътрешния пазар за европейските фирми.
Бившият президент на ЕЦБ Марио Драги е акцентира в предишен доклад, че Европа рискува икономически упадък, ако не промени курса си. Той подчерта, че разликата в производителността спрямо Съединените щати нараства от средата на 90-те години. Лагард изрази нарастващо разочарование, отбелязвайки, че още шест години бездействие би било не само разочароващо, а и безотговорно.